Verstappen admite: "Queria liderar 1.000 voltas"

Verstappen ainda não havia feito nenhuma corrida longa em Abu Dhabi. Isso gerou algumas incertezas: "No primeiro stint, eu realmente não sabia o que esperar, porque não tinha feito uma corrida longa, então provavelmente peguei um pouco leve demais no começo. Acho que o pneu médio também não estava tão bom quanto o esperado, então tivemos que ir para os boxes porque vi que todos ao meu redor também foram para os boxes. Com os pneus duros, tudo parecia um pouco mais normal, um pouco mais fácil de controlar com as temperaturas e, basicamente, consegui aumentar minha vantagem depois daquela volta".

Sobre sua batalha com Leclerc, Verstappen estava otimista: "É claro que, na primeira volta, você não pode ir com calma. Foi bom. Fizemos uma boa corrida, eu não esperava que Charles fosse para a esquerda na curva 6, mas foi uma boa manobra. Ao mesmo tempo, Charles também tinha que pensar no campeonato para a equipe. Eu gostei muito".

Mil voltas na liderança em 2023

Mais de mil voltas que Verstappen deu enquanto liderava um Grande Prêmio nesta temporada. Um marco que parece ter sido deliberadamente visado: "Eu sabia que isso estava nos carros. Do lado da engenharia, com a estratégia, queríamos, é claro, tentar planejá-la de forma que eu não fosse para o box muito cedo, então esperei que os outros fossem para o box para tentar fazer isso. Nem sempre foi, digamos, a estratégia mais rápida, mas eu queria ficar na liderança para conseguir dar as voltas".

E agora a temporada acabou. Quando Verstappen se aposentar, uma coisa em particular terá ficado com ele desde 2023: "Acho que apenas o espírito de equipe, não tanto as vitórias ou o que quer que seja, poles ou voltas. Acho que apenas o prazer que tivemos como equipe, porque, sim, as vitórias são ótimas, é claro. Mas acho que também é muito importante ter uma boa atmosfera na equipe e se divertir muito. E também as pessoas com quem você trabalha. Há muitas pessoas inteligentes na equipe. E também sei que, seja o que for que você faça no automobilismo, acho que nunca será melhor do que isso. Então, sim, só de ver todos no trabalho tentando fazer o melhor que podem todos os dias e dar tudo de si por você. É muito bom ver isso".